" in my hour of darkness, in my time of need
oh, Lord grant me vision, oh, Lord grant me speed

another young man safely strummed his silver string guitar
and he played to people everywhere some say he was a star
but he was just a country boy his simple songs confess
and the music he had in him so very few possess"

Cecil Ingram Connor III aka Gram Parsons should have been the biggest star in the world. He had the looks, songs, talent, charisma, voice and vision. He should have been Elvis ....en toch zijn het Yurek Onzia & The Cowboy Angels, die meer dan 35 jaren na het overlijden van Gram Parsons, met hun "Tribute to GP" een breder publiek misschien wel voor het eerst doen kennismaken met de grondlegger en peetvader van de countryrock. Zelf had hij het niet zo begrepen op die term, Parsons prefereerde eerder "Cosmic American Music" ..a sound firmly rooted in honky tonk and country but suffused with a rock, counterculture spirit. De try - out @ the Crossroads, Antwerpen (zie concert reviews dec' '07) was een grandioos succes en al gauw werden er plannen gesmeed om het eerbetoon aan de cultheld te doen verhuizen van 'a good saloon in every town' naar de Culturele Centra. De band zocht en vond bij de meiden van Laïs belangrijke cultuurmakelaars om die doelstelling te verwezenlijken en zie ....the Cowboy Angels XL feat. Laïs is inmiddels een feit. Het  gezelschap zakte olv Yurek Onzia en thuisgids Lazy Horse afgelopen vrijdag af naar Leopoldsburg, niet voor de locale kermis, maar voor een optreden in een bijna uitverkocht CC.  Zoals het hoort was Rootsville ook weer van de partij om verslag uit te brengen van dit feestelijk gebeuren. Weliswaar eentje met een start in mineur, de geluidsproblemen sleepten een tijdje aan en ook de band leek met de verrassende wijziging Filip Wauters ipv 'good old' Jef Marinus op pedal steel aanvankelijk wat aanpassingsverschijnselen te vertonen. "The Return of the Grievous Angel" op Limburgse bodem kwam eigenlijk pas goed op gang met "Big Mouth Blues" -with David Buyle on fiddle - de Chris Hillman / Parsons klassiekers "Wheels", "High Fashion Queen" en "Hearts On Fire, my love for you brought only misery".

De dames Nathalie Delcroix, Annelies Brosens, Jorunn Bauweraerts mochten ieder op hun beurt hun beste en mooiste beentje voorzetten om een rol te spelen in het omvangrijke Parsons oeuvre van love and life and sex and sorrow, en dan is de song "Angel Band" uiteraard een kolfje naar hun (a - capella) hand. Eigenlijk het enige 'Laïs' hoogtepunt want voor de rest haalt het (country) niveau van de verblindende schoonheden enkel dat van some Nashville Cats die met " "We''ll Sweep Out The Ashes" zelfs duidelijk hoorbaar op katersjacht gaan ... 

De echte americana / alt. country schoonheid zit immers van binnen en dan kom je automatisch uit bij  zangeres Iris 'Godin van de Regenboog" Smithuis die de twee deugden - er leuk uitzien en werkelijk bezeten zijn van americana - wel weet te combineren met ondermeer sublieme vertolkingen van Emmylou's "Boulder To Birmingham", en "Luxery Liner". Parsons blijft op een engelachtige wijze ongrijpbaar en dat weerspiegelt zich anno 2009 nog steeds in zijn songs en die van zijn generatiegenoten :  "Love Hurts" , "Sin City" , "Dark End of the Streets", "Hot Burrito # 1" en Dylan's  "You Ain't Going Nowhere" schreeuwen eigenlijk om lichamelijk contact, "Ooh Las Vegas" , "Christine's Tune / the devil in disguise", "Still Feeling Blue", "I Can't Dance"  en de Louvin Brother's klassieker "Cash on the Barrelhead"  rocken als de (country) pest ... verdomd moeilijk om in een cultuurpaleis je muzikale en andere lusten te botvieren.  The Cowboy Angels XL feat. Laïs ....fijn dat enerzijds "de massa" Gram Parsons ontdekt, de tribute met een staande ovatie beloond, anderzijds de vaststelling dat de schitterende band met Iris een sublieme  'Grievous / Fallen Angel ' in huis heeft en de vocale inbreng van Laïs daarmee eigenlijk overbodig maakt  ....(SWA)

The Cowboy Angels :

YUREK ONZIA: vocals, harmonica * IRIS SMITHUIS: vocals, acoustic guitar * LAZY HORSE: electric guitar, acoustic guitar, mandolin, dobro, lap steel guitar, backing vocals * FILIP WAUTERS: pedal steel guitar, electric guitar * DENNIS COLMAN: bass * DAVID BUYLE: fiddle, acoustic guitar * PETE DE HOUWER: drums, percussion, backing vocals *

Met dank aan Danny Louwet / fotograaf (photosite) en Peter Bosmans / CC Leopoldsburg.